近年來，軟包裝發展迅猛。根據美國軟包裝協會（FPA）的數據，軟包裝2014年在美國的銷售額為311億美元，是美國第二大包裝行業，僅次于瓦楞印刷。
在其報告“歐洲軟包裝市場”中，MordorIntelligence將2016年歐洲軟包裝市場定為282.2億美元，到2021年底增長至410億美元，復合年增長率為7.76％。
“消費者比較喜歡輕便且易于運輸的產品，他們對此增加的需求是占歐洲市場高份額的主要因素。”Mordor的分析師報告稱，“市場對于可持續性日益增加的關注，對于延長保質期需求的增長，對于衛生標準要求的提高以及消費者關注產品用起來是否順手是這個市場的核心驅動因素。軟包裝具有卓越的阻隔性能，可有效保護產品免于受到潮濕和氧化的影響。”
安姆科公司Amcor，是畢瑪時公司Bemis和索諾科公司Sonoco等數十億美元的印刷商是該領域的佼佼者。這家公司對于Bemis的收購正在進行中，該舉動將導致出現一家2018年合計收入為130億美元的公司。
由于各種原因，軟包裝市場持續保持強勁增長。
富林特集團包裝油墨全球營銷總監DeannaKlemesrud指出，有許多種因素都會影響這種增長。
“軟包裝可以密封新鮮度、口味和氣味，在貨架上所占空間較少，提供更好的美觀性，并且自重量更輕，這點與灌裝前后的運輸成本息息關。”Klemesrud說，“以罐裝包裝為例，供應給食品生產商/食品灌裝商的罐裝最多三件一提，還要加上印刷標簽;而對于FP袋，您有一個印刷包裝，就可以平放運輸，無需其他輔助。此外，可以生產帶有透明窗口的小袋，消費者能夠看到里面的東西，了解產品的新鮮度和質量。”
“接下來說說洗滌劑，在這款產品上，我們可以看到其包裝從折疊紙盒到軟包裝的轉變。”Klemesrud補充道，“許多洗滌劑的吸引力源自品牌推出的新鮮或獨特的香味。使用折疊紙盒包裝時，這些氣味不會密封在包裝內;如果把產品放在超市的貨架上，香味可能會充斥在整個過道中內。而使用軟包裝袋，由于其結構特性，您可以更好地限制這些氣味。此外，各大品牌都正在開發更能集中對抗污漬的洗滌劑，軟包裝油墨可以保持品牌色彩，以及使用說明和包裝上的安全信息所需的耐受性。”
“大約十年前，軟包裝僅限于大品牌使用，而且多數用于零食貨架。”富林特集團北美窄幅輪轉事業部的產品經理JohnPogatschnik說，“由于軟包裝的成本和功能性優勢，它成為了增長最快的包裝類型之一。直立袋使用的塑料原材料僅為其對應的硬質容器的一半，并且空容器僅占其約1/9的運輸和存儲空間。這些優點降低了整個價值流程的成本。特有的塑料袋減少了損耗率、自粘性和拉鏈封口袋功能使軟包裝可以與更小尺寸的部件產品相匹配，減少預先填充的存儲空間和原材料使用。”
“主要受到軟包裝沖擊是硬包裝，而不是折疊紙盒。”胡貝爾油墨軟包裝業務開發總監GiuseppeGianetti表示，“有以下幾個原因：軟包裝自重更輕，使用前易于儲存，適用于各種形狀和包裝流程。最終，這樣的發展是由于消費者行為的改變，城市化的發展，以及新鮮便捷的食物諸如咖啡，小吃和糖果，軟飲料和液體洗滌劑以及寵物食品等產品的使用越來越頻繁。”
盛威科公司全球技術副總裁RalphDetsch博士表示，總體來說近年來包裝應用行業對于新的包裝材料和新需求的興趣日益增加，這已經影響到了油墨市場的整體發展。
“隨著需求的不斷增長，軟包裝一直是市場的主要增長動力之一，”Detsch博士補充說，“軟包裝解決方案具有高便利性，強大的保護功能和整體來說最環保的碳足跡。”
太陽化學北美油墨公司包裝油墨產品管理副總裁TonyRenzi指出，三大關鍵趨勢推動了軟包裝的發展——可持續發展計劃、便捷性和智能包裝。
“從可持續發展的角度來看，我們指的是包裝自身市場趨勢的關鍵變化，例如更好的屏障保護、輕量化和可回收/可堆肥性。”Renz說，“市場對于便利包裝的需求一直在增加，因為年輕的單身家庭往往不會做大量的食物。這意味著包裝對于在家烹飪食物變得更加重要。當肉類或蔬菜不那么新鮮時，可以通過涂料和油墨使包裝顏色發生變化。智能包裝中，由不新鮮的食品產生的化學成分與油墨間的相互作用提供指示，有助于知道何時出于安全原因需要將食品從貨架上移走。”
“因為具有貨架吸引力、便利性和保鮮能力，軟包裝持續增長。”WikoffColor公司軟包裝市場經理JoeKubasiak說。“多層薄膜，可重復封口的袋子和配件讓軟包裝成為了當今繁忙生活方式的一種便捷解決方案。”
“軟包裝模塊化的結構，可以提供多種選擇。”ACTEGA北美軟包裝業務經理WilliamAllen補充道，“轉換器可以構建出品牌商想要的特征結構，包括視覺效果、觸覺、柔軟或沙質觸感、阻隔性、產品抗性、耐擦性、摩擦系數和耐破壞性。”
東洋油墨美國有限責任公司總裁HisayukiAbe報告說，軟包裝形式的肉類和海鮮等預制食品增長超過了硬包裝。
Abe表示：“相對硬包裝而言，軟包裝使用的資源，占用的空間更少，重量也更輕。由于可以定制阻隔性能來滿足產品保質期和產品需求，軟包裝還提供高屏障保護。隨著消費者對更小巧，更方便的包裝樣式的需求持續增長，我們預計包括多層層壓結構在內的軟包裝會進一步增加。與此同時，東洋油墨正在努力擴展高功能油墨、粘合劑和其他食品包裝材料的生產線，提高產品的阻隔性能。”
軟包裝現世
很多年前，幾乎所有東西都是用折疊紙盒包裝的甚至零食都裝在盒子里。軟包裝最初出現在零食行業中，用于薯片和椒鹽卷餅包裝，之后被用作果汁包裝。可重復封口的包裝袋和蒸煮包裝等技術更新為軟包裝的擴展鋪平了道路。
Kubasiak說：“軟包裝在一次性袋子的使用領域如嬰兒食品、酸奶和其他兒童零食方面已經實現了增長，可重復封口功能的增加也為旅途中的家庭增添了新的便利。由于運輸較輕的包裝可以節省成本，蒸餾和需要巴氏滅菌的產品成為了另一個實現增長的領域。”
“由于采用了新型改進的密封件、夾具、拉鏈和噴口設計，軟包裝袋在用戶友好性方面取得了重大進展。”Abe說。“通過透明薄膜和一體化窗口更容易看到包裝內的內容物，使其成為一種具有吸引力、實用性和便捷性的消費選擇。”
“軟包裝的應用也從固體商品發展到了液體商品。”Gianetti說，“此外，巴氏殺菌、蒸煮、冷凍和改性氣氛工藝（modifiedatmosphereprocesses）為其他應用創造了機會，并且經過特殊處理的塑料（金屬化、阻隔薄膜和阻隔涂層）由于其阻隔特性經常用來替代鋁箔。”
INX國際油墨公司副總裁兼研發總監MarkHill表示，蒸煮包裝仍然是美國的一個利基市場。
“我們看到蒸煮包裝市場有所增長，但增長速度緩慢;由于消費者需要更多便利的產品，蒸煮和輕度蒸煮包裝的需求可能會發生一定程度的增長。”Hill觀察到，“似乎現在的消費者希望產品易于使用，易于處理。因此，方便開關，可重復使用，處理的包裝是目前最常見的包裝。”
Klemesrud說，消費者行為、安全性、可持續性和美學在軟包裝的發展過程中發揮了重要作用。
“消費者研究表明，對于生活方式日益繁忙的人來說，便捷性至關重要。在過去，人們會使用新鮮的食物和配料準備晚餐。而現在人們越來越多地購買預煮食品，以便進行簡單快速的準備，軟包裝非常適用于提供方便預煮選擇的品牌。”Klemesrud說。
Klemesrud還指出軟包裝安全性和可持續性的優勢。“從安全角度來看，軟包裝袋或收縮套管可以做成窗口區域透明的設計，讓消費者可以看到里面的東西。”Klemesrud補充道，“產品是否新鮮且安全可以食用？從可持續發展來看，食品浪費是全球日益關注的問題。品牌商者都急于尋找延長食物新鮮度的方法。軟包裝提供了可以在更長的時間內保持食物新鮮度的選擇。隨著保質期的延長，食品可以在保持新鮮的情況下被配送到更遠的地方。”
Detsch博士也指出了可持續性的益處。“過去幾年中，市場改為使用軟包裝的原因尤其受到其包裝材料優勢的影響，相較于其他包裝方案，軟包裝的自重輕、便捷度高、保護功能強大。”Detsch博士指出，“現如今，對于玻璃、金屬罐和紙箱等自重較重的包裝而言，軟包裝是具有吸引力的替代品。軟包裝的高功能特性提供了便捷的包裝功能，包括易于打開和重復封口以及大大延長了產品保質期。過去幾年的可持續增長領域包括管套、模內標簽、乳制品蓋子、蒸煮包裝和表面印刷結構，這些都提供了更有效的解決方案和有意思的光學和觸覺特性。”
Klemesrud還指出，與其他類型的包裝相比，軟包裝更具有美學優勢。“超過70％的購買決策是在貨架前決定的，留給品牌商發揮影響力的時間有限。”Klemesrud說，“如果你考慮收縮套管包裝，品牌商可以有更多的區域來填充圖形和品牌形象——360度圖形已經成為現實，并且越來越受歡迎。此外，世界上某些地區要求在包裝上留出更多區域，提供營養和安全信息。”
Renzi聲稱，現如今軟包裝行業追求更具多樣性的終端用戶應用，這給油墨制造商帶來了挑戰。“我們看到印刷商通過擴展新的軟包裝結構和組件以及新的容器標簽應用來實現業務多元化。”Renzi補充道，“這意味著油墨行業在不同情況下面臨的新挑戰。我們未來將需要能夠實現業務多樣性的油墨系統。市場要求油墨為包裝做一些創新的事物。找到一種解決方案來完成這一挑戰是關鍵。”
“客戶也在尋找輕量化、交互性、貨架影響、后期差異化、個性化、品牌保護、保質期和消費者體驗等領域的創新。”Renzi補充道。“此外，客戶也一直在尋找提高印刷效率的方法。一些印刷商正在探索切換/擴展到擴展色域打印過程的選項，因為它的轉換時間更快，并且可以提高印刷車間效率。還有些人正在尋找能在多臺印刷機上互換使用的油墨，用于各類應用。”
軟包裝機遇無窮
任何有關于軟包裝的討論都離不開可回收性和可持續性。塑料包裝由于是一次性的且不可回收，受到了抨擊。軟包裝整條供應鏈上的公司都正在努力改進他們的產品。
“隨著全球范圍內，對塑料吸管、食品盤、杯子和餐具的使用情況感到擔憂，消費者和品牌商對于軟包裝基材類型的關注將持續增長。”ColorconInc.總經理KnutFenner表示，“這將重新打響對包裝的要求，在保持當前基材所有阻隔性能的前提下，更易于生物降解，碳足跡更少等。這就需要油墨和涂料提供更多的阻隔性和耐受性，這些特性現在已經有許多用于包裝塑料中。”
“我們預計市場將是穩定和增長的，它將隨著CGCs的可持續發展努力而發展，”Hill指出，“由于受到海洋廢棄物和受污染海灘的影響，塑料最近的名聲并不好。公司希望他們的包裝看起來更自然，像紙張一樣，同時保留塑料的耐用性和保質周期。下一步的發展就是讓這些包裝更容易被回收利用，不形成浪費。”
Abe表示，全球對包裝安全和回收趨勢的認識將繼續推動市場對于環保材料和技術的需求。“隨著單一材料包裝的不斷進步和多層包裝系統的分層，我們期待看到新的材料和技術將包裝設計提升到新的高度。”Abe補充道。
為了滿足上升的環保優勢需求，東洋油墨不僅致力于改善其包裝業務的復蘇，還致力于各類產品創新，包括環保型水性油墨、電子束（EB）油墨和高功能性產品，如用于軟包裝應用的阻隔涂層劑。
“軟包裝在體量和技術方面仍有進步的空間。”Gianetti說，“仍需探索軟包裝的不同應用和其他地理區域。循環經濟、可回收性、生物可堆肥性和環保產品日益增長的重要性是創新的強大推動力。在胡貝爾集團我們非常重視可持續發展，我們認為這是一個真正的商機。”
Renzi說，創造能夠吸引顧客注意力的包裝仍然是市場的關鍵。“除了包裝所需的功能要求，其他涂料例如有助于通過灌裝線保護瓶的涂料，品牌商也始終要求保證其產品出色的質量，這點非常重要。”Renzi說，“太陽化學對此仍處于領先地位，向市場提供各類選擇，包括從感應涂層到印刷電子產品的包裝。”
Allen相信，數字印刷也將在未來的軟包裝領域發揮作用。“ACTEGA北美公司看到各類印刷技術的顯著增長，傳統印刷性能的提高，符合法規的油墨系統展現出更好性能以及增值包裝的快速進步。”Allen說。
Klemesrud看到柔板印刷在軟包裝的使用中越來越多，水性油墨技術變得越來越普遍。“雖然我們知道包裝市場中仍然有凹版印刷的存在，但我們持續看到世界不同地區都出現了從凹版印刷到柔板印刷不同程度的轉變。我們還發現，軟包裝應用的水基化學品使用有所增長。當然，對食品包裝中低遷移油墨的需求也仍在增長。”Klemesrud說。
“油墨商以及整個價值鏈都非常關注可持續性。”Klemesrud補充道，“可回收性和可堆肥性是我們目前在北美市場看到位列第一和第二的要求。富林特集團擁有一個非常詳細的可持續發展平臺，專注于環境問題；減少碳足跡和設計可持續產品是我們努力發展的首要前提。我們可以通過首字母縮略詞S.A.F.E來總結軟包裝市場的宏觀趨勢——可持續性、美觀、功能性和效率（Sustainability,Aesthetics,FunctionalityandEfficiency）。”
全球軟包裝市場將進一步持續增長。由于新興市場的城市化，現代零售和人均高收入將推動這種增長。“Detsch指出。發達市場的人均包裝消費的飽和程度要高得多，其增長將進一步受到高附加值油墨的推動，如數字油墨在短期內提供更高水平定制或可回收油墨。例如，聚氨酯油墨作為PVC油墨的替代品。總而言之，包裝印刷將在2019年進一步發展，為整個行業塑造新的趨勢。”
No discussion of flexible packaging can be complete without a look at recyclability and sustainability. This will lead to renewed, loud requests for packaging that is more biodegradable, more carbon friendly, etc. while still maintaining all of the barrier properties of current substrates. This will then lead to the need for inks and coatings that will provide more of the barrier and resistance properties that are today built into many of the plastics used for packaging.
